航海家哥伦布完成了他的前无古人的探险活动后，向支持他探险的西班牙国王和王后汇报他的发现时说：“地球是圆的。”他因为这一伟大的发现而名垂后世。但是，时隔500多年后，美国《纽约时报》中东事务专栏作家托马斯·弗里德曼沿着哥伦布的航程，从美国乘飞机出发，经由法兰克福一直向东飞行，来到了印度的“硅谷”——班加罗尔，经过一段时间的观察，他有了一个破天荒的发现。他回到美国后，悄悄地对他的太太说了一句话：“亲爱的，我发现这个世界是平的。”这位三度获普利策新闻奖的记者写了一本震动世界的名著——《世界是平的》。该书以丰富生动的语言描述了全球化带来的挑战和益处，提出了现代商业课题中最令人瞩目和引人入胜的真知灼见，获得了《纽约时报》、《商业周刊》、亚马逊图书排行榜第一名的殊荣。

　　“世界是平的”，并不是说地球已改变了它的物理形态。而这个论点的提出却有划时代的意义，它揭示出当今世界正在发生的深刻而又令人激动的一个变化——全球化的趋势。它以高科技发展为动力，在地球各处勇往直前、势不可挡，世界也因此从一个球体变得平坦。世界变得平坦的主要原因，在于知识共有运动和自由软件运动正在汹涌澎湃地展开。

　　弗里德曼以他的独特的视觉讲述了世界正在变平的过程。他以许多极其通俗的事例论述了自己的新发现。比如：一个美国的家长和孩子正通过网络将家庭辅导外包给印度人。黎明尚未到来，住在印度南部科钦的纳米多来到了一个安静的郊区，现在正是凌晨4时30分。她端来一杯咖啡，坐在自己的小隔间里，打开电脑、拿起耳机，开始工作。而远在7000公里之外的芝加哥郊区小镇格伦沃，夜幕刚刚降临，一个14岁的男孩普林斯顿·约翰坐在电脑边，光着脚丫，戴上一副耳机，正等待他的辅导老师纳米多上几何辅导课。辅导课结束了，纳米多布置了课后作业，普林斯顿抗议了：“又有作业呀！好吧，好吧，做作业。没有作业的生活该有多好啊！”现在，成千上万的美国中学生正在接受数千里之外的印度人的辅导。

　　世界是平的，意味着在今天这样一个因信息技术而紧密、方便的互联世界中，全球市场、劳动力和产品都可以被整个世界共享，一切都有可能以最有效率和最低成本的方式实现。全球化不可阻挡，美国的工人、财务人员、工程师和程序员现在必须与远在印度的那些同样优秀或同样差劲的劳动力竞争，他们中更有竞争力者将会胜出。印度的家庭教师也比美国的教师更有魅力。外包只是当今世界所发生的某种大变化的一个工作方式。经济学家们所强调的“进入门槛”早已消失不见，每个人都可以在世界的任何角落里“即插即用”。世界变平了，组织变平了，思考的方式也变平了，竞争已没有了任何边界，鼠标点击之间，一切固定的东西都在瞬间烟消云散了。松开你的双手，可以拥抱世界；握紧你的双拳，就跟世界绝缘，变化就是如此无情和巨大。

　　世界是平的，改变着每一个人的工作方式、生活方式和思想方式，乃至于每一个人的生存方式。因此，生活在当今时代的每一个人，面临着平坦的世界这样巨大的变化，我们将如何自处？看来，最重要的一点是不断强化自己的竞争力。首先要培养“学习如何学习”的能力——不断学习和教会自己处理旧事物和新事物的新方式。用弗里德曼的话说：“这是新时代条件下每个人都应当培养的能力。在这个时代里，一切和部分工作都将不断受到数字化、自动化和外包的挑战，而且新的工作和新的行业也将越来越快地涌现。在这个世界里，要想脱颖而出，不仅看你了解事物的多少，也要看你了解的事物的方式。因为你今天了解的事物可能很快就会过时，其速度之快恐怕你连想都想不到。”

　　费里德曼的发现是有相当启示意义的。努力培养自己的创新精神，对未知的世界保持一种强烈的好奇心和激情，才能不断地与时俱进，使自己永远立于不败之地。(吴兴人)