受到美国国安局信息监视项目-"棱镜"监控的主要有10类信息：电邮、即时消息、视频、照片、存储数据、语音聊天、文件传输、视频会议、登录时间和社交网络资料的细节都被政府监控。通过棱镜项目，国安局甚至可以实时监控一个人正在进行的网络搜索内容。

    华盛顿邮报报道，目前Facebook、谷歌、微软、苹果、雅虎已通过媒体断然否认为政府提供秘密服务。Twitter令人瞩目地没有出现在被监控的公司列表中。Twitter曾表示要特别重视保护用户个人数据。报道称，Dropbox下一步也将可能被纳入"棱镜"监视范围中。

    华盛顿邮报报道，"棱镜"项目2007年启动。参议员范士丹证实，国安局的电话记录数据库至少已有7年。项目年度成本2000万美元，自奥巴马上任后日益受重视。2012年，作为总统每日简报的一部分，项目数据被引用1477次，国安局至少有1/7的报告使用项目数据。

    美国时代周刊报道，美国政府对公众隐私的监控可能比媒体报道的更深入。"棱镜"项目监视范围很广，包括美国人每天都在使用的网络服务。FBI和NSA正在挖掘各大技术公司的数据。微软、雅虎、谷歌、Facebook、PalTalk、YouTube、Skype、AOL、苹果都在其中。

    根据斯诺登披露的文件，美国国家安全局可以接触到大量个人聊天日志、存储的数据、语音通信、文件传输、个人社交网络数据。美国政府证实，它确实要求美国公司威瑞森(Verizon)提供数百万私人电话记录，其中包括个人电话的时长、通话地点、通话双方的电话号码。文件称，这个名为“棱镜”的项目还可以使情报人员通过“后门”进入9家主要科技公司的服务器，包括微软、雅虎、谷歌、Facebook、PalTalk、美国在线、Skype、YouTube、苹果。

    各国就数据保护制订有不同法律，但这些法律倾向于规范公司可以保存何种客户数据、拿这些数据做什么、能保存多长时间，而不是管理政府活动。大多数公司的隐私政策包括一个条款，该条款称在收到合法请求的情况下，它们将会共享信息，以及有关其它监控的细心措词。

    官员们通常会辩称，阻止恐怖主义高于保护隐私权。奥巴马9日在对美国的监视方法进行辩护时称：“你不能在拥有100%安全的情况下同时拥有100%隐私、100%便利。”英国外交大臣黑格在接受英国广播公司采访时称，英国的守法公民永远不会知道政府部门为了阻止你的身份被盗或者挫败恐怖袭击所作的一切事情。

    用户数据(例如电子邮件和社交媒体活动)并不总是存储在用户自身所在的国家里。例如，Facebook在其隐私条款中称，所有用户必须同意他们的数据“被转送和存储在美国”。美国2001年的爱国者法案给予美国政府在使用按这种方式存储的欧洲数据新的权力。

    “隐私国际”认为：“由于世界主要技术公司的总部都在美国，那些参与我们互联世界、使用谷歌或者SKYPE的人士的隐私都可能被棱镜项目所侵犯。美国政府可能接触到世界的大部分数据。”斯诺登称，他是出于对隐私权的担心才采取报料行为的。他对英国卫报称：“我不想生活在一个做那些事情的社会里，我不想生活在一言一行都被记录的世界里。”